A murit Nikola Pilić, legenda tenisului și „tatăl de suflet” al lui Djokovic

Una dintre figurile emblematice ale tenisului mondial, Nikola Pilić, a decedat la vârsta de 86 de ani, în orașul Rijeka, Croația. Confirmarea a venit din partea Asociației Croate de Tenis, care l-a numit „jucător și antrenor excepțional”.

Ca jucător, Pilić a avut o carieră remarcabilă. A ajuns în finala la simplu a Openului Franței în 1973, pierzând în fața lui Ilie Năstase, și a câștigat titlul de dublu la US Open în 1970. De asemenea, a fost cotat ca fiind printre cei mai buni jucători din lume în epoca sa, atingând clasamentul nr. 6 la simplu.

După retragere, Pilić s-a implicat activ în antrenorat și management sportiv. A obținut performanțe remarcabile ca căpitan al echipelor Davis Cup: a condus Germania la trei titluri (1988, 1989, 1993), Croația la prima sa victorie în competiție (2005), iar ulterior a colaborat cu Serbia în triumful din 2010.

Una dintre cele mai strânse legături pe plan personal și profesional a fost cu Novak Djokovic, pe care l-a primit în academia sa din Germania la vârsta de 12 ani și l-a sprijinit în evoluția sa ca tenismen. Djokovic l-a numit „Tatăl meu de tenis”. După vestea trecerii sale, numeroși sportivi și organizații din lumea tenisului au transmis mesaje de condoleanțe și au subliniat impactul durabil pe care îl va avea moștenirea sa.

Moartea sa marchează sfârșitul unei epoci și lasă un gol imens în istoria tenisului — un om care nu numai că a competat la cel mai înalt nivel, ci a modelat cariere, a inspirat generații și a influențat profund structura competițiilor moderne.